Addis Abeba, fondata dall'imperatore Menelik II nel 1887, divenne la capitale etiopica nel 1889.
Sorge al centro del vasto altopiano detto Acrocoro etiopico, a circa 2355 m, nel punto d'incontro fra importanti vie di comunicazione. Addis Abeba ha avuto un rapido ma disorganico sviluppo urbanistico, attualmente la città conta ben 4 milioni di abitanti ed è il cuore politico e commerciale del paese. Il suo nome in amharico significa "nuovo fiore". Come molte capitali africane, l'antico convive con il moderno, ricchezza con povertà, tra benessere e squallore. Fra gli edifici pubblici più importanti trovate il palazzo e il mausoleo dell'imperatore Menelik II, la cattedrale cristiano-copta di San Giorgio (1896), il moderno Africa Hall.

Ci sono due interessanti musei che vale assolutamente la pena visitare : il Museo Etnografico, che possiede una stupenda esposizione di strumenti musicali e di croci copte, inoltre è possibile visitare le stanze dove abitò l'imperatore Hailè Selassiè. Il Museo Etiopico invece è ospitato nel Convento dei Cappuccini dove dimorò per molti anni il cardinale Guglielmo Massaia, che curò la raccolta di oggetti, utensili, armi, abiti del popolo abissino da lui messa insieme durante il suo periodo di missione in Etiopia.

Un luogo da non perdere è l'enorme mercato all'aperto, che copre un area di circa 30 kmq, sicuramente uno tra i più grandi d'Africa, si può trovare di tutto, dal cibo, agli oggetti in paglia, monili, sandali e abiti fatti a mano con materiali di riciclo.

Addis Abeba è dotata di un aeroporto internazionale e di un collegamento ferroviario con Gibuti, nel golfo di Aden, che è il nucleo commerciale, industriale e culturale del paese. Nella città si trovano industrie manifatturiere, meccaniche, tessili, del cuoio, del vetro, del tabacco, del cemento; stazioni radiofoniche e televisive; istituzioni culturali come università e musei. Sono fiorenti tanto la produzione artigianale di tessuti e articoli in pelle, quanto il commercio di prodotti agricoli, che si svolge nel grande mercato della città.